El Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok (Pusat Pemuliharaan Orang Utan Sepilok) es un santuario dedicado a la protección de una de las especies de primates más amenazadas del mundo. Situado a aproximadamente 25 km al oeste de Sandakan, en el Estado de Sabah, acoge orangutanes huérfanos o víctimas del furtivismo, el tráfico ilegal y la deforestación, con el objetivo de su reintroducción en la selva.

Por qué visitar Sepilok

Sepilok es el primer proyecto oficial de rehabilitación de orangutanes del mundo, fundado en 1964. Combina tres dimensiones rara vez reunidas: un programa científico de reintroducción, una reserva forestal intacta de 43 km² (Sepilok-Kabili), y un dispositivo de observación respetuoso con los animales. Aquí comprenderá concretamente cómo los jóvenes orangutanes reaprenden a trepar, alimentarse y desconfiar de los humanos antes de volver a la selva.

El centro es gestionado por el Sabah Wildlife Department. Actualmente, entre 60 y 80 orangutanes viven en libertad en la reserva, y aproximadamente 25 individuos, más jóvenes o más vulnerables, están alojados en las guarderías.

Historia y misión del centro

En su creación en 1964, Sepilok respondía a una urgencia: rescatar a los bebés huérfanos resultado de la explotación forestal, las plantaciones de palma aceitera y el comercio de animales domésticos. El programa se basa en un principio fundamental: la educación del público nunca debe interferir con la rehabilitación. Los visitantes están confinados a las pasarelas y no pueden en ningún caso aproximarse o tocar a los animales, condición esencial para preservar sus posibilidades de regreso a la vida silvestre.

La legislación malaya se ha endurecido a lo largo de las décadas. Tener un orangután como animal doméstico conlleva penas de cárcel. Desde 2001, Orangutan Appeal UK apoya financieramente a Sepilok, financiando equipos de la clínica veterinaria y programas de conservación. El centro también ha aparecido en documentales como Paul O'Grady's Animal Orphans y Meet the Orangutans (Animal Planet), que contribuyeron a su notoriedad internacional.

Qué ver y qué hacer en el lugar

Las alimentaciones en la plataforma

El centro anima a los orangutanes a buscar su propio alimento en la selva, pero les proporciona diariamente un complemento alimenticio deliberadamente monótono (plátanos, leche), para que no se convierta en una comida demasiado atractiva. Dos alimentaciones diarias tienen lugar a media mañana y a media tarde: estos son los mejores momentos para observar a los individuos semisalvajes, que descienden de los árboles utilizando un sistema de cuerdas hacia la plataforma. Las observaciones siguen siendo variables de un día a otro, ya que los animales tienen total libertad de movimiento.

La guardería exterior

Inaugurada en octubre de 2014, la guardería exterior permite observar a los jóvenes orangutanes durante sus primeros aprendizajes: escalada en una gran estructura dedicada, pruebas de equilibrio, interacciones sociales. Dos espacios de observación (uno climatizado, otro ventilado) ofrecen una vista panorámica. Las distribuciones de alimento allí se desfasan aproximadamente 30 minutos con respecto a la plataforma principal, lo que permite encadenar ambas observaciones en la misma media jornada.

El centro de información y las presentaciones

Antes de acceder a las pasarelas, una parada en el centro de información es imprescindible. Varias presentaciones en video están programadas cada día por la mañana y principios de la tarde, explicando el trabajo del Sabah Wildlife Department, el proceso de rehabilitación y las reglas a respetar (no comer nada, no tocar las barandillas, guardar sus pertenencias en los casilleros).

Cuándo ir

Sepilok se puede visitar durante todo el año. Sabah tiene un clima ecuatorial húmedo, con una estación más lluviosa de noviembre a febrero; las lluvias suelen ser breves e intensas, sin bloquear las visitas. Los meses de marzo a septiembre ofrecen un tiempo más estable. Las observaciones en la plataforma son a veces menos frecuentes durante la estación de fructificación (junio a agosto, variable), porque los orangutanes encuentran entonces alimento abundante en la selva y acuden menos a las alimentaciones, lo que paradójicamente es un buen signo para el programa. Privilegie la alimentación matutina, generalmente más frecuentada por los animales.

Cómo llegar

Desde Sandakan en servicio de transporte compartido

Las aplicaciones de transporte con conductor constituyen la opción más práctica. Descargue Grab (la más confiable en Malasia) y Maxim (muy popular en Sandakan, a menudo más barata en horas punta) antes de su llegada. Si viaja con AirAsia, su aplicación MOVE también permite reservar un viaje. Cuente aproximadamente 25 minutos desde el aeropuerto de Sandakan y 40 minutos desde el centro de la ciudad.

En autobús público

Autobuses públicos marcados "Sepilok" salen del centro de la ciudad de Sandakan, cerca del mercado central o del frente del mar, con algunos servicios distribuidos a lo largo del día (generalmente por la mañana, a mediodía y por la tarde). La tarifa es módica (algunos ringgits) y el viaje dura de 45 a 60 minutos. Verifique los horarios actualizados directamente en la estación de autobuses el día de su visita.

Lanzaderas de hotel y taxis

Muchos hoteles de los alrededores ofrecen una lanzadera hacia el centro. Los taxis tradicionales rojos y blancos están disponibles en el aeropuerto y en la ciudad: negocie siempre el precio antes de subir.

Información práctica

• Horario: todos los días, en horario diurno, con un descanso a la hora de comer. Los viernes, cierre a media mañana para la oración.
• Tarifa: entrada de pago para visitantes extranjeros, a pagar en efectivo (ringgits) en la taquilla. El billete da acceso a las dos alimentaciones del día.
• Reserva: imposible con anticipación, boletería solo en el lugar.
• A llevar: agua, repelente de mosquitos, zapatos cerrados, ropa neutra; los bolsos y la comida deben dejarse en los casilleros a la entrada.
• Duración de la visita: cuente de 2 a 3 horas para combinar plataforma principal, guardería y centro de información.

Qué ver en los alrededores

• Bornean Sun Bear Conservation Centre: situado a pocos pasos de Sepilok, este centro está dedicado a los osos malayos, el oso más pequeño del mundo. La visita se combina muy bien en la misma media jornada.
• Sandakan: ciudad puerta de Sepilok, que también sirve como base para el río Kinabatangan y la isla de Selingan (tortugas marinas).
• Parque Nacional de Bako: otro lugar destacado de la fauna de Borneo, en el lado de Sarawak, ideal para observar narigudos.

Preguntas frecuentes

Para integrar Sepilok en un itinerario completo por Borneo, consulte nuestros viajes a Malasia personalizados: generalmente combinamos el centro con el río Kinabatangan, la isla de Selingan y las tierras altas de Sabah.