En el centro de la península de Dent, en el noreste de Borneo, la Reserva de Vida Silvestre de Tabin cubre 122 539 hectáreas de bosque tropical al sur de las tierras bajas del río Segama. Creada en 1984 para proteger tres mamíferos emblemáticos de Sabah, constituye hoy uno de los sitios principales para la observación de fauna en el estado malasio de Sabah.

Por qué visitar la reserva de Tabin

Tabin se distingue por la diversidad de sus hábitats: bosque de dipterocarpos primario, sectores de bosque secundario en regeneración y volcanes de barro activos. Este mosaico ecológico atrae una fauna densa, observable desde senderos señalizados o durante safaris nocturnos en 4x4. La reserva sigue siendo menos visitada que el río Kinabatangan o Sepilok, lo que permite una observación más tranquila.

Los aficionados a la ornitología encontrarán su recompensa con más de 200 especies de aves registradas, incluidos varios cálaos. Los volcanes de barro, ricos en minerales, atraen regularmente a los mamíferos que vienen a lamer los depósitos salinos.

Historia y gestión de la reserva

La Reserva de Vida Silvestre de Tabin fue creada en 1984 con un objetivo preciso: salvaguardar al elefante pigmeo de Borneo, al rinoceronte de Borneo (subespecie del rinoceronte de Sumatra) y al banteng, un bovino salvaje. La población de elefantes fue estimada entre 120 y 300 individuos en 1993, cifra que sigue siendo el dato de referencia comúnmente citado. En cuanto al rinoceronte de Borneo, su situación se ha deteriorado a lo largo de las décadas y la especie hoy se considera extinta en estado salvaje en Malasia desde 2019.

La gestión del sitio se comparte entre dos instituciones: el Departamento de Vida Silvestre de Sabah supervisa los animales, mientras que el Departamento Forestal se encarga de la vegetación. Esta doble tutela refleja el estatus híbrido del lugar, tanto reserva animal como bosque clasificado.

Qué ver y qué hacer en Tabin

Observar la fauna

Tabin alberga una gran variedad de ungulados (sambar, muntjac, ciervo-ratón) y primates: gibón de Borneo, langures, tarsero occidental, lori lento y dos tipos de macacos. Los orangutanes y los monos nasicornios también están presentes, en efectivos más limitados. En cuanto a los depredadores, el leopardo nublado de la Sonda ocupa la cúspide de la cadena alimentaria; sus avistamientos siguen siendo raros, pero los gatos leopardo y las civetas se dejan aproximar más voluntariamente, especialmente durante las salidas nocturnas.

Caminar por los senderos señalizados

Nueve senderos señalizados recorren la reserva, todos accesibles únicamente con un guía:

• Sendero de los Gibones (2,8 km): el más largo, conduce a la cascada de Lipad
• Sendero Raleigh (2,5 km)
• Sendero de los Elefantes (2,2 km)
• Sendero de los Rinocerontes (1,8 km)
• Circuito de las Nutrias (1,2 km)
• Sendero de los Ciervos Sambar (1,16 km)
• Sendero del Volcán de Barro (0,7 km)
• Sendero de las Nutrias (0,5 km)
• Sendero de los Ciervos-Ratón (0,4 km)

Explorar los volcanes de barro

Varios volcanes de barro activos salpican la reserva. Ricos en minerales, sirven como fuente de sal natural para la fauna. Una torre de observación se eleva sobre el volcán de barro de Lipad y permite observar los alrededores sin molestar a los animales que vienen a beber o a tomar baño. Las huellas frescas en el barro ofrecen un excelente indicador de la frecuentación animal del sector.

Safaris nocturnos

Las pistas de la reserva están abiertas a safaris nocturnos en 4x4, organizados por los lodges. Estas salidas aumentan las posibilidades de encontrar civetas, loris, gatos leopardo y ciertos pájaros nocturnos. La fotografía y la grabación de vídeo están permitidas, respetando las instrucciones del guía.

Alojamientos e información práctica

La estancia en la reserva se realiza en uno de los dos lodges acreditados:

• Tabin Wildlife Resort: el complejo histórico, con 20 habitaciones repartidas en 10 lodges ribereños y 10 lodges en las colinas. Cada habitación dispone de baño privado con ducha caliente, balcón y ventilador de techo. El resort organiza los traslados desde Lahad Datu.
• Tabin Rainforest Lodge: abierto en 2024 en la reserva forestal de Sungai Kapur, adyacente a Tabin. Doce habitaciones climatizadas y una piscina ofrecen una opción más confortable.

Prevé dos o tres noches en el lugar para aprovechar plenamente los senderos y las salidas nocturnas. Las tarifas incluyen generalmente las comidas, los guías y las actividades, bajo una lógica de paquete todo incluido.

Cuándo ir a Tabin

El clima ecuatorial de Sabah permite visitas durante todo el año, con temperaturas estables alrededor de 25-32 °C. La estación más seca se extiende aproximadamente de marzo a octubre, favorable para senderismo y safaris. El período de noviembre a febrero trae precipitaciones más marcadas que pueden hacer algunos senderos embarrados, pero favorecen la actividad de la fauna y la fotografía ambiental. La observación de aves es interesante durante todo el año.

Cómo llegar

La reserva se encuentra aproximadamente a 50 km al noreste de Lahad Datu, ciudad puerta de entrada del sitio. Lahad Datu está conectada por avión a Kota Kinabalu, capital de Sabah. Por carretera, cuenta aproximadamente 4 horas desde Sandakan y 2 horas desde Sukau (Kinabatangan). El tramo final entre Lahad Datu y la reserva dura aproximadamente 40 minutos, por carreteras asfaltadas y luego caminos de grava. Los traslados son proporcionados por los lodges desde Lahad Datu.

Qué ver en los alrededores

El Sabah oriental ofrece varios complementos naturalistas: el río Kinabatangan y el pueblo de Sukau para cruceros fluviales, Sandakan y el centro de rehabilitación de orangutanes de Sepilok, o la isla de Sipadan para buceo. En Malasia peninsular, puedes completar tu viaje con las cuevas de Batu cerca de Kuala Lumpur o Penang Hill en Penang.

Preguntas frecuentes

Prepara tu viaje

La reserva de Tabin se integra naturalmente en un circuito naturalista en Sabah, a combinar con Kinabatangan y Sepilok. Para construir tu itinerario personalizado, consulta nuestros viajes a Malasia.