Situado en el extremo noreste de George Town, en Penang, el Fort Cornwallis es el mayor fuerte colonial aún en pie en Malaisie. Edificado por la Compañía Británica de las Indias Orientales a finales del siglo XVIII, lleva el nombre del teniente general Charles Cornwallis, gobernador general de Bengala en la época de su construcción. El sitio combina murallas en forma de estrella, cañones de época, capilla, antigua polvorín y un faro de acero que domina el ángulo noreste.

Por qué visitar el Fort Cornwallis

El fuerte ofrece un punto de entrada lógico para comprender la historia colonial de Penang, desde la toma de posesión británica en 1786 hasta el desarrollo de George Town como puerto estratégico del estrecho de Malaca. Tres razones principales motivan la visita:

• Su estatus de mayor fuerte colonial preservado del país, clasificado como monumento antiguo desde 1977.
• Una concentración inusual de edificios de época en el mismo perímetro: capilla de 1799, baluarte suroeste (edificio cubierto más antiguo de la era colonial en Penang) y faro de 1882.
• Su posición al inicio del circuito peatonal de George Town, ideal para comenzar el descubrimiento de la ciudad inscrita en la UNESCO.

Historia

La historia del Fort Cornwallis comienza en 1786, cuando el capitán Francis Light tomó posesión de la isla de Penang del sultán de Kedah. Erigió entonces un fuerte rudimentario, constituido por una empalizada de troncos de palma nibong, para proteger la nueva colonia contra piratas y amenazas procedentes de Kedah.

Tras el estallido de las guerras napoleónicas en 1804, el fuerte fue completamente reconstruido en piedra y ladrillo. Los trabajos se completaron en 1810, con un costo total de 80 000 dólares. Un foso de 9 metros de ancho y 2 metros de profundidad rodeaba entonces la fortaleza; sería rellenado en los años 1920 debido a una epidemia de malaria.

A pesar de su vocación militar inicial, el Fort Cornwallis cumplió principalmente funciones administrativas a lo largo de su historia. Nunca fue atacado. Su protección oficial data del 8 de septiembre de 1977, fecha en la que fue clasificado como monumento antiguo y sitio histórico conforme a la ley malasia sobre antigüedades.

Qué ver en el sitio

La capilla

Edificada en 1799, atestigua la vida religiosa de los primeros colonos. Fue en este edificio donde tuvo lugar el primer matrimonio colonial de Penang, uniendo a John Timmers con Martina Rozells, viuda del capitán Light.

El baluarte suroeste

A menudo confundido con la capilla, este edificio fue la principal polvorín del sitio. Su techo macizo y los contrafuertes circundantes corresponden a las características típicas de los depósitos de municiones de la época. Es el edificio cubierto más antiguo de la era colonial en Penang.

Los cañones y las murallas

Varios cañones históricos jalonan el perímetro del fuerte, incluido el célebre Seri Rambai. Las murallas trazan un plano en forma de estrella típico de las fortificaciones coloniales del siglo XIX.

El faro

Un faro de acero de 21 metros, erigido en 1882, se alza en el ángulo noreste. Es el segundo faro más antiguo de Malaisie, después del del cabo Rachado en Tanjung Tuan (Malaca). Originalmente bautizado como Fort Point Lighthouse, adoptó el nombre de Penang Harbour Lighthouse tras las renovaciones de 1914 y 1925. Es el único faro de Malaisie que se parece a un mástil de barco, y el único de la península que no tiene función de navegación.

El restaurante y la terraza

Un restaurante ocupa parte del sitio, con una terraza que se abre al estrecho de Malaca. Los fines de semana, puestos efímeros de comida y bebida animan el recinto y atraen tanto a residentes como a visitantes.

Información práctica

• Acceso: a pie desde el centro histórico de George Town. La entrada principal se encuentra en Jalan Tun Syed Sheh Barakbah, cerca del ayuntamiento de Penang.
• Duración de la visita: cuente de 1 a 2 horas para recorrer el sitio, los edificios y el camino de ronda.
• Tarifas: entrada de pago, con tarifa reducida para residentes malasios. Los métodos de pago (tarjeta o efectivo) varían; es mejor estar preparado para ambos.
• Horarios: abierto todos los días durante el día, generalmente hasta el principio de la tarde. Verifique los horarios actualizados antes de la visita.
• Visitas guiadas: ofrecidas ciertos días a finales de semana, en varios horarios durante el día.

Cuándo ir

Penang disfruta de un clima tropical cálido y húmedo durante todo el año, con temperaturas estables alrededor de 27-32 °C. La estación más seca se extiende generalmente de diciembre a marzo, mientras que el monzón de finales de año (octubre-noviembre) trae aguaceros breves pero intensos. Para visitar el fuerte, prefiera la mañana o el final de la tarde: la sombra es rara en las murallas y el calor puede ser sofocante a mediodía.

Cerca de allí

El Fort Cornwallis se inserta en el circuito peatonal de George Town, clasificado como patrimonio mundial de la UNESCO. Varios otros sitios de Malaisie complementan el descubrimiento del país:

• El templo Kek Lok Si, templo budista más grande de Malaisie, a unos veinte minutos en coche.
• El templo Kek Lok Tong, santuario troglodita de Ipoh, accesible en una excursión más amplia por la península.
• Las cuevas de Batu, cerca de Kuala Lumpur, etapa a menudo asociada a una estancia en Penang.
• El parque nacional de Bako, en Borneo, para prolongar el viaje en entorno natural.

Preguntas frecuentes

Incluir el Fort Cornwallis en su viaje

El fuerte se integra naturalmente en un itinerario que combine Penang, Kuala Lumpur y la costa oeste. Para construir una estancia personalizada que integre George Town y otros sitios destacados del país, consulte nuestros viajes a Malaisie.