Albergando la célebre ciudad de George Town, declarada Patrimonio de la UNESCO, Penang es imprescindible en un viaje a Malasia. El antiguo enclave británico propone múltiples descubrimientos tanto en su capital como en los demás rincones de su territorio. Desde las colinas de Bukit Bendera hasta las costas de Batu Ferringhi, descubrirá numerosos sitios fascinantes.

Un poco de historia

La historia moderna de Penang comenzó el 12 de agosto de 1786, cuando el sultán Abdullah de Kedah decidió desprender la isla de su reino en beneficio de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El capitán Francis Light, representante de la compañía, fundó entonces la ciudad de George Town. Años después, en 1790, la franja continental del Estado se unió también a la administración británica.

En 1826, Penang fue integrado a la colonia de los Establecimientos del Estrecho. La ciudad de George Town se desarrolló rápidamente gracias a una floreciente actividad comercial. Sin embargo, con el paso de las décadas acabó cediendo su posición de líder comercial a Singapur.

Penang hoy en día

Penang sigue dividiéndose en dos zonas distintas: la parte insular y la zona continental, denominada Seberang Perai. El Estado cuenta con una importante comunidad de origen chino, heredada de la inmigración del siglo XIX, principalmente de Fujian. La industria manufacturera y el turismo ocupan una parte importante en su economía.

¿Qué ver en Penang?

La isla rebosa de monumentos históricos y sitios religiosos que testimonian su rico mestizaje cultural.

1. George Town

El centro de la capital le cautivará con sus hileras de antiguas casas comerciales (shophouses) y sus edificios administrativos británicos. El paseo a pie sigue siendo la mejor manera de contemplar sus coloridas fachadas y sus detalles arquitectónicos. Cada calle cuenta una faceta diferente de la ocupación colonial y mercantil.

2. Kek Lok Si Temple

Erigido en una colina en Air Itam, este complejo es el templo budista más vasto del país. Quedará impresionado por su pagoda central que mezcla estilos arquitectónicos chinos, tailandeses y birmanos. La estatua colosal de la diosa Kuan Yin domina el conjunto del sitio. Los jardines circundantes invitan a una deambulación serena y contemplativa.

3. The Blue Mansion (Cheong Fatt Tze)

Esta mansión es conocida por sus muros de un azul profundo. Construida a finales del siglo XIX, respeta escrupulosamente los principios del Feng Shui, mientras fusiona estilos orientales y occidentales. El edificio perteneció a Cheong Fatt Tze, un poderoso industrial y alto funcionario chino. Varias películas de cine ya han sido rodadas allí, como el taquillaco hollywoodiense Crazy Rich Asians o la película francesa Indochina.

4. Pinang Peranakan Mansion

Este museo está dedicado al patrimonio peranakan (comunidad de descendientes de migrantes chinos) de Penang. Observará más de mil piezas de antigüedades y objetos de arte. La mansión en sí es un ejemplo notable de arquitectura. Las maderas talladas y el mobiliario incrustado de nácar cautivan a los visitantes.

5. Clan Jetties

Los Clan Jetties son un conjunto de pueblos tradicionales sobre pilotes construidos a lo largo del puerto. Habitados por familias chinas agrupadas según su clan (apellido), testifican la historia portuaria de Penang y la organización comunitaria de las diásporas chinas en Malasia. Entre los más visitados destaca Chew Jetty.

6. Burma Road

Dos templos mayores le esperan en esta avenida. El Wat Chaiyamangkalaram alberga una estatua de Buda reclinado de 33 metros recubierta de pan de oro, una de las más grandes del mundo. El templo birmano Dhammikarama, por su parte, le maravillará con sus magníficos tejados puntiagudos dorados y sus estatuas de guardianes mitológicos.

7. Khoo Kongsi

Se trata de la casa de clan más ornamentada de Penang. Ubicada al final de un pequeño callejón, se abre a una plaza pavimentada majestuosa. La finura de los grabados en piedra y la riqueza de las decoraciones del techo son excepcionales. Este lugar servía antiguamente como centro comunitario, templo y tribunal para los miembros del clan Khoo.

¿Qué hacer en Penang?

Más allá de los monumentos, Penang propone experiencias inmersivas que movilizan todos sus sentidos. He aquí cómo ocupar sus días de manera activa:

1. Admirar el Street Art

Los muros de George Town sirven de lienzo a artistas internacionales y locales. Deambule por sus calles para descubrir magníficos murales que a menudo integran objetos reales. El más célebre representa a dos niños en bicicleta (Boy on a Bike).

2. Subir a Penang Hill (Bukit Bendera)

Un funicular rápido le transporta a la cima de este punto culminante de Penang, aproximadamente 833 metros. Desde allí arriba, la vista de George Town y el puente que une la isla al continente es impresionante. Los senderos de senderismo y la pasarela ecológica "The Habitat" permiten sumergirse en la selva primaria circundante.

3. Hacer un "Food Tour"

Penang es a menudo considerada la capital gastronómica de Malasia. Los puestos al aire libre, o hawkers, sirven decenas de especialidades locales a precios muy accesibles. No deje de probar el Char Kway Teow, un plato de fideos de arroz aplanados, o el Asam Laksa, una sopa de fideos de arroz con caldo de pescado agrio.

4. Explorar el Parque Nacional de Penang

A pesar de su pequeño tamaño, este parque situado al noroeste de la isla alberga una rica biodiversidad. Los senderos forestales conducen a playas aisladas, como Monkey Beach. La caminata hacia el faro de Muka Head requiere un esfuerzo físico, pero recompensa a los visitantes con un panorama incomparable sobre el mar. El sitio también protege un raro lago meromíctico (lago cuyas capas de agua permanecen sin mezclarse durante años).

5. Relajarse en Batu Ferringhi

Esta estación balnearia también está ubicada al noroeste de la isla. Es un lugar privilegiado para actividades acuáticas (esquí acuático, paracaídas ascensional, etc.) y para relajarse a orillas del mar. Su avenida principal se transforma en un mercado animado al caer la noche. Encontrará artesanía local y numerosos restaurantes de mariscos.

6. Divertirse en ESCAPE Penang

Deleitando a viajeros en busca de adrenalina, este parque temático ostenta el récord mundial del tobogán acuático más largo, serpenteando a través de la jungla. Las instalaciones incluyen circuitos de aventura, tirolesas y juegos acuáticos para todas las edades.

7. Visitar Entopia

Entopia le sumerge en un universo tropical poblado de miles de mariposas. La cúpula interior del santuario recrea un ecosistema completo, con cascadas y una flora exuberante. Exposiciones educativas explican el ciclo de vida de los insectos y su importancia para el medio ambiente. La atracción es perfecta para familias y entomólogos.

Dependiendo de los itinerarios, Penang se encuentra a unos 350-375 km de Kuala Lumpur. El tren es una opción cómoda y eficiente para llegar. Una vez en la estación de Butterworth, tiene dos opciones para acceder a la isla. La primera consiste en usar la aplicación Grab para un trayecto por carretera de unos treinta minutos. La segunda, más pintoresca, es el ferry que cruza el estrecho en unos veinte minutos.

La isla también cuenta con un aeropuerto internacional conectado a las principales ciudades de Asia.

El centro de George Town se recorre fácilmente a pie, pues la mayoría de los puntos de interés están agrupados en un radio de veinte a treinta minutos. Si el calor se vuelve demasiado sofocante o si desea explorar zonas más alejadas, la aplicación Grab es la solución más fiable. Las tarifas están reguladas y los conductores abundan.

Para una experiencia más tradicional, los trishaws (rickshaw) circulan por el centro histórico, aunque son más lentos. Los autobuses públicos también llegan a los principales sitios turísticos como Penang Hill o Batu Ferringhi.

¿Cuándo visitar Penang?

Penang posee un clima tropical. La mejor época para visitarlo es de diciembre a febrero, cuando el tiempo es más seco y soleado, perfecto para explorar George Town y disfrutar de las playas. Este período también coincide con festivales culturales como el Año Nuevo Chino.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan para un viaje a Penang?

Es posible visitar los principales sitios de George Town en dos o tres noches. Sin embargo, los viajeros que deseen tomarse su tiempo y explorar la gastronomía local preferirán quedarse cuatro o cinco días. Este lapso permite aventurarse fuera de la ciudad, especialmente hacia el parque nacional o las playas del norte.

¿Cuál es el mejor barrio donde hospedarse en Penang?

El centro histórico de George Town constituye la mejor opción para estar en el corazón de la acción y la historia. Encontrará hoteles boutique instalados en antiguas casas coloniales. Si prefiere la tranquilidad y la proximidad al mar, los hoteles de Batu Ferringhi son más apropiados.

¿Dónde pasear por la noche en Penang?

Las calles Chulia y Love Lane son las arterias más vibrantes una vez cae la noche. Encontrará numerosos bares, cafés y puestos de comida. El paseo marítimo también es muy apreciado por los locales para un recorrido nocturno. Si ama la animación de los mercados, el de Batu Ferringhi está abierto todas las noches.

¿Dónde ver la puesta de sol en Penang?

La cima de Penang Hill desvela uno de los panoramas más bellos para observar el sol poniente. En la costa, la playa de Tanjung Bungah o la de Batu Ferringhi permiten ver cómo el cielo se tiñe sobre el Mar de Andamán. Algunos bares con terraza de George Town también ofrecen vistas despejadas sobre los tejados de la ciudad.