Sepilok es una pequeña localidad rodeada de selva tropical ubicada a aproximadamente 26 km de Sandakan, en el Estado de Sabah, en la isla de Borneo. Como Sandakan, sirve de base para descubrir las célebres atracciones de la región: el Centro de Rehabilitación de Orangutanes y el Centro de Conservación de Osos Malaisios. Mientras que Sandakan presenta una amplia oferta de alojamientos, Sepilok dispone de opciones limitadas. Sin embargo, destaca por su proximidad a estos centros de conservación.

¿Qué ver y hacer en Sepilok?

El Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre

El Centro de Rehabilitación de Orangutanes es probablemente el sitio más visitado por los turistas que descubren esta región. Fundado en 1964, es el primer proyecto oficial de rehabilitación de orangutanes del mundo. Su misión consiste en acoger a jóvenes individuos huérfanos o víctimas del tráfico, preparándolos progresivamente para su regreso a la vida salvaje.

El centro se extiende en la reserva forestal de Sepilok-Kabili, que cubre 43 km² de bosque primario. Entre 60 y 80 orangutanes viven hoy en libertad en este entorno, mientras que otros, aún muy jóvenes, son seguidos en estructuras adaptadas.

La visita comienza en un espacio informativo dedicado al funcionamiento del programa. Pasarelas permiten luego circular por la selva sin perturbar a los animales. La observación depende de los desplazamientos de los orangutanes, que permanecen totalmente libres.

Una sección dedicada a la guardería exterior también ofrece una vista de los jóvenes individuos que se ejercitan trepando y desplazándose antes de volverse independientes.

El Bornean Sun Bear Conservation Centre

En las proximidades inmediatas se encuentra el centro de conservación de osos malaisios, la especie de oso más pequeña del mundo. Este establecimiento acoge animales rescatados de cautiverio o de condiciones de vida inadecuadas.

El sitio, abierto en 2008, alberga actualmente unos cuarenta individuos. Su misión combina rehabilitación, investigación científica y sensibilización para la protección de la especie.

La visita se realiza a lo largo de pasarelas elevadas y plataformas de observación. Puede observar a los osos buscando alimento, trepando por los árboles o descansando en su hábitat natural. Paneles educativos detallan su rol en el ecosistema y las amenazas para su supervivencia.

La selva circundante alberga también otras especies, como macacos, civetas o distintas aves tropicales.

El Rainforest Discovery Centre

Además de estos dos centros de conservación, el Centro de Descubrimiento de la Selva Tropical es otro sitio que puede descubrir durante su estancia en Sepilok. Ubicado también en la reserva de Kabili-Sepilok, este centro de educación ambiental pone de relieve la biodiversidad excepcional de Borneo.

Una pasarela suspendida de 620 metros atraviesa el dosel a 25 metros de altura. Este recorrido ofrece una perspectiva única de la selva y facilita la observación de aves. Senderos forestales permiten continuar la visita a nivel del suelo.

El sitio incluye también un jardín botánico que presenta orquídeas, plantas carnívoras y especies utilizadas en la medicina tradicional. Los paseos nocturnos, muy apreciados, permiten observar especies animales activas después del anochecer, como ardillas voladoras, civetas o ciertos reptiles.

El Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary

A menudo integrado en las excursiones organizadas de la región, este sitio también merece la pena visitarlo. Se ubica a aproximadamente 22 km (menos de 30 minutos) de Sepilok y está dedicado al mono narigudo, reconocible por su característica nariz. Otros animales como jabalíes o ardillas voladoras también pueden observarse durante las visitas nocturnas.

La forma más económica de realizar el trayecto desde Sandakan es utilizar los autobuses que conectan ambas localidades. Este servicio ofrece un viaje de ida por la mañana desde la ciudad y un retorno a finales de la tarde.

Grab sigue siendo la opción más práctica para los turistas. Algunos alojamientos también organizan traslados privados desde el aeropuerto de Sandakan.

¿Cuándo partir?

La estación seca, que se extiende de marzo a octubre, es el período más favorable para visitar Sepilok. El clima permanece cálido y húmedo durante todo el año, con posibles aguaceros incluso en los meses más estables.

Ciertas épocas aumentan las posibilidades de observar orangutanes en el centro de rehabilitación. Los meses de marzo, abril, septiembre y octubre ofrecen generalmente mejores condiciones. En mayo y junio, los animales encuentran más alimento en la selva y se desplazan menos hacia las zonas de observación.

Los meses de julio y agosto también son propicios para la observación de orangutanes, pero coinciden con la alta temporada turística.

¿Dónde alojarse en Sepilok?

Como se mencionó anteriormente, Sepilok dispone de un número limitado de alojamientos en comparación con Sandakan. Esta capacidad reducida hace que sea recomendable reservar con anticipación, especialmente durante la alta temporada.

La oferta incluye habitaciones privadas, alojamientos simples así como dormitorios para viajeros con presupuesto limitado. Varios establecimientos se ubican en las proximidades inmediatas de los centros de conservación o al borde de la selva, en un entorno tranquilo y natural.

Muchos visitantes eligen alojarse en Sandakan y acceder a los centros de conservación durante el día debido a la mayor variedad de alojamientos en la ciudad.

¿Cuántos días se necesitan para visitar Sepilok?

Dos días en el lugar permiten descubrir los principales sitios a un ritmo cómodo. Una excursión de un día desde Sandakan sigue siendo posible, pero el programa será más condensado.