La isla Gaya es una joya majestuosa del distrito de Kota Kinabalu, en el estado de Sabah, en Malaisie. Este territorio insular de 1 483 hectáreas se baña en las aguas cristalinas del mar de China Meridional. Es la isla más grande del parque marino Tunku Abdul Rahman, réputé por su biodiversidad excepcional.

Historia

La isla Gaya estuvo primero bajo la influencia del sultanato de Brunei antes de que se otorgaran concesiones territoriales al barón von Overbeck en 1877-1878, lo que llevó a la creación de la British North Borneo Chartered Company (« Compañía Británica de Borneo del Norte »).

En 1882, la BNBCC estableció un puesto comercial y un centro administrativo para la recolección de materias primas de la costa oeste. Las infraestructuras coloniales, construidas con materiales locales como el nibong y el rumbia, incluían edificios administrativos, muelles y tiendas.

Sin embargo, el desarrollo de la isla fue de corta duración debido a la escasez de agua dulce, un suelo poco fértil y aguas poco profundas. En julio de 1897, una rebelión dirigida por el jefe local Mat Salleh arrasó el asentamiento, que nunca fue reconstruido. Este evento precipitó la fundación de Jesselton (la actual Kota Kinabalu) en el continente en 1899.

El estatus de la isla evolucionó hacia la conservación en el siglo XX. Fue clasificada reserva forestal en 1923 (bajo la administración británica), luego integrada al parque nacional Tunku Abdul Rahman (TARP) en 1974.

La isla Gaya hoy en día

La isla Gaya se presenta hoy como un territorio multifacético, que combina conservación de primera clase y desafíos demográficos complejos. Alberga complejos hoteleros de lujo mientras permanece cubierta por una densa selva tropical que asciende hasta los 300 metros de altitud.

La población actual, estimada en aproximadamente 30 000 habitantes en 2024, se compone principalmente de migrantes llegados en los años 70. Solo 1 000 residentes descienden de los habitantes originales de la isla.

Esta situación crea un contraste sorprendente entre las zonas de recreo de lujo y los pueblos de casas sobre pilotes (como Kampung Lok Urai), considerados asentamientos ilegales, que enfrentan desafíos sanitarios, de seguridad y de gestión de residuos.

¿Qué hacer en la isla Gaya?

Descubrimiento de la biodiversidad marina y terrestre de la isla

El Marine Ecology Research Centre (MERC), ubicado en el Gayana Marine Resort, es una parada imprescindible para los apasionados de la biología marina. Se dedica a la restauración de arrecifes coralinos y a la protección de siete especies indígenas de grandes almejas gigantes. Los visitantes pueden aprender métodos de conservación de manera interactiva.

Por el lado de la fauna terrestre, es posible avistar monos nasicos, macacos de cola larga y pangolines de la Sonda en la isla. El centro de fauna del Gaya Island Resort gestiona específicamente la preservación de los monos nasicos. También podrá avistar cerdos salvajes de Borneo o varanos durante sus excursiones.

Senderismo y actividades acuáticas

Los excursionistas disponen de 20 km de senderos que serpentean a través de la exuberante selva. Permiten alcanzar las crestas de la isla y observar aves raras como el megapodio de Filipinas o el cálao pinto. La selva virgen proporciona una sensación de serenidad única, acentuada por la ausencia de ruidos urbanos.

Las aguas de la isla atraen a los aficionados al snorkel y al buceo submarino. Puede admirar peces multicolores, crustáceos y praderas marinas. El mar también es propicio para el kayak.

Finalmente, aquellos que buscan adrenalina pueden probar la tirolesa "Coral Flyer", que conecta Gaya con la isla vecina de Sapi, o intentar el paracaidismo ascensional.

El acceso a la isla se realiza exclusivamente por vía marítima desde la ciudad de Kota Kinabalu. La terminal de ferry Jesselton Point Waterfront es el punto de partida principal para los barcos de transferencia y los traslados de los complejos hoteleros. El trayecto dura aproximadamente 10 a 15 minutos según el tipo de embarcación utilizada.

¿Cuándo partir?

El clima de la región sugiere una visita entre los meses de marzo y junio. Este período corresponde a la estación estival local y garantiza condiciones óptimas para las actividades al aire libre. Tenga en cuenta que esta ventana temporal atrae a un gran número de turistas, lo que hace que las reservas anticipadas sean necesarias.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el aeropuerto más cercano a la isla?

El aeropuerto internacional de Kota Kinabalu es la plataforma aeroportuaria más cercana para llegar al archipiélago.

¿Se puede visitar la isla en un solo día?

Una excursión de un día es suficiente para descubrir los sitios principales de la isla, pero dormir allí permite impregnarse mejor del ambiente local.

¿Es fácil encontrar equipo de snorkel?

Puede alquilar su equipo directamente en la isla, especialmente si visita los centros de investigación o los complejos hoteleros.