Capital del estado malayo de Sabah, Kota Kinabalu te recibe en la costa noroeste de Borneo. Es una parada imprescindible durante un viaje por esta parte del país, ya que ofrece acceso privilegiado al famoso monte Kinabalu y al espléndido parque nacional de Tunku Abdul Rahman. Pero más allá de estas dos joyas de la naturaleza, Kota Kinabalu también reserva otras sorpresas para los viajeros. Descúbrelas en esta guía.

Un poco de historia

En el siglo XV, esta región pertenecía al imperio de Brunei. Mucho más tarde, en el siglo XIX, la Compañía Británica de Borneo del Norte (CBBN) estableció una colonia en la isla Gaya. Sin embargo, un incendio provocado por el jefe local Mat Salleh destruyó estas instalaciones en 1897. Los colonos eligieron entonces una nueva ubicación en la costa en 1899, primero llamada «Api-Api» y luego «Jesselton».

La ciudad se convirtió rápidamente en un importante puesto comercial gracias al ferrocarril. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial causó destrucciones masivas, especialmente durante la ocupación japonesa y los levantamientos locales. Después del conflicto, la CBBN cedió la ciudad a la Corona británica, que la convirtió en la capital de Borneo del Norte y emprendió su reconstrucción. Tras la creación de Malasia, Jesselton fue oficialmente renombrada Kota Kinabalu en 1967. El término «Kota» significa fuerte en malayo, rindiendo homenaje al cercano pico montañoso.

Kota Kinabalu hoy

La ciudad es hoy uno de los motores económicos de Malasia oriental. Su rápido crecimiento se basa en una mezcla de comercio, industria y turismo internacional. Como sede del gobierno de Sabah, alberga las principales instituciones políticas y administrativas del estado. Encontrarás un ambiente cosmopolita donde las infraestructuras modernas conviven con las tradiciones preservadas.

¿Qué hacer en Kota Kinabalu?

Descubre el centro de la ciudad y su vida nocturna

Comienza tu descubrimiento de la ciudad por la mezquita Masjid Bandaraya, un edificio flotante con minaretes esbeltos que evocan la mezquita sagrada de Medina. Dirígete luego al mercado artesanal filipinense (a 10 min de distancia), donde puedes pasear y negociar ropa, esculturas de madera y snacks locales.

¿Amante del arte? Te encantará The Art Attic, en Lorong Dewan. Esta tienda y café ofrece artesanías de artistas locales.

La Senda Signal Hill, situada justo al lado, conduce al observatorio de Signal Hill, que ofrece una vista panorámica de la ciudad y la costa. El recorrido, pintoresco, atraviesa vegetación tropical.

Al anochecer, disfruta de mariscos sabahanos en el mercado local. También puedes prolongar tu velada en el KK Waterfront, que alberga numerosos bares y clubes.

Buceo con tubo

El parque marino de Tunku Abdul Rahman, con sus cinco islas (Manukan, Sapi, Mamutik, Gaya y Sulug), es una parada obligatoria para los aficionados a actividades náuticas. Son propicias para buceo con tubo, buceo, jet ski y paracaidismo, así como para senderismo. Las aguas cristalinas albergan una vida marina excepcional.

Otras islas también merecen tu atención: Mantanani, Pulau Tiga o la isla privada de Ara Dinawan. Garantizan experiencias igualmente notables, en un entorno preservado.

Admira la puesta de sol

Según Huffington Post, Kota Kinabalu figura entre los ocho mejores lugares del mundo para contemplar la puesta de sol. La playa de Tanjung Aru es un lugar idóneo para presenciar el espectáculo. También puedes embarcar en un crucero al atardecer o alojarte en un establecimiento frente al mar para disfrutarlo.

Practicar rafting

Los ríos alrededor de Kota Kinabalu albergan varios recorridos de rafting adaptados a diferentes niveles. El río Kiulu (nivel 1-2), el más largo y popular, es apto para principiantes, al igual que el río Kadamaian (nivel 1-2).

Los aventureros experimentados elegirán el río Padas (nivel 3-4), el más exigente. Un viaje en un antiguo tren diésel de Beaufort a Pangi complementa esta experiencia única.

Observa monos narigudos y luciérnagas

Las zonas húmedas cercanas a la ciudad albergan fauna variada. Los cruceros organizados por los ríos Klias, Kawa Kawa o Weston permiten observar macacos, langures plateados y los famosos monos narigudos, endémicos de Borneo.

Por la noche, las orillas se iluminan gracias a las colonias de luciérnagas, que podrás admirar desde la embarcación.

Descubre las culturas de Sabah

Varios pueblos culturales de Kota Kinabalu presentan las tradiciones de las poblaciones de Borneo. El pueblo Mari Mari te hará participar en la elaboración de vino de arroz, tiro con cerbatana e iluminación tradicional de fuego. También ofrece espectáculos y especialidades sabahanas.

El KDCA se visita preferentemente durante el festival de Kaamatan en mayo, celebración importante de la cosecha organizada por las comunidades locales. Walai Tobilung, situado en Kampung Minansad, te revelará una de las últimas preservaciones de la cultura Tobilung, con sus casas tradicionales, sus pinturas antiguas y sus rituales Bobolian casi desaparecidos.

Escala el monte Kinabalu

La cima más alta de Malasia se eleva a 4.095,2 metros. La ascensión requiere generalmente dos días de caminata, con una parada nocturna en el campamento base de Panalaban. Los montañeros experimentados pueden tomar la Vía Ferrata, la más alta del mundo, para descender por paredes equipadas con cables y escaleras. La vista desde Low's Peak recompensa el esfuerzo realizado.

¿Cuándo visitar Kota Kinabalu?

La mejor época para visitar Kota Kinabalu se sitúa durante la estación seca, de marzo a septiembre, que ofrece las condiciones meteorológicas más estables para actividades náuticas y senderismo.

Kota Kinabalu es la principal puerta de entrada a Sabah y al norte de Borneo. El avión es el medio más simple para llegar. También existen conexiones por carretera o autobús desde ciudades vecinas.

La renta de coche o moto te permite explorar la región con total autonomía. Hay conductores privados disponibles para desplazamientos personalizados. Los traslados atienden el parque nacional del Kinabalu, mientras que las islas son accesibles en barco desde Jesselton Jetty o Sutera Marina.