Situada a orillas del río Sarawak, Kuching es una parada imprescindible para cualquier viaje a Malasia oriental. Entre el patrimonio histórico dejado por la dinastía Brooke y parques naturales de ensueño, ofrece una cara única de Borneo. Todo lo que necesitas saber en esta guía de viaje.

Breve historia de Kuching

El nombre de Kuching proviene de la palabra malaya kucing, que significa «gato», de donde procede su apodo de «Ciudad de los Gatos». Sin embargo, podría derivar más bien del término chino «cochin», que designa un puerto, asociado a la expresión malaya mata kucing («ojo de gato»), que hace referencia al longano, una fruta muy apreciada.

Anteriormente posesión del sultanato de Brunei, la región se rebela en 1836 contra los impuestos impuestos por el gobernador local. James Brooke, un aventurero inglés, interviene para sofocar la rebelión. Como recompensa, es nombrado Rajá de Sarawak en 1841, y convierte a Kuching en su capital administrativa.

La dinastía de los «Rajás blancos» moderniza la ciudad durante un siglo hasta la ocupación japonesa en 1941. Tras la Segunda Guerra Mundial, el territorio es cedido a la Corona británica antes de unirse a Malasia en 1963. Kuching conserva entonces su estatus de capital estatal.

Kuching hoy

Hoy en día, Kuching es una ciudad dinámica y cosmopolita, administrada de manera única por dos alcaldes distintos. Verdadero mosaico cultural, alberga una población diversa compuesta por malayos, chinos y pueblos indígenas como los ibanes. Esta mezcla se refleja en la variedad de lenguas habladas, en particular el malayo local, el chino y el inglés.

¿Qué ver y qué hacer en Kuching?

El paseo marítimo

Pasea por la ribera sur del río Sarawak para descubrir el paseo marítimo de Kuching. En menos de un kilómetro, este sendero conecta el Waterfront Sunset Point con el este de la ciudad. El recorrido ofrece un panorama magnífico de los monumentos más emblemáticos de la ciudad, como el palacio de Astana, el fuerte Margherita y la imponente Asamblea Legislativa. Para variar, puedes admirar estos edificios desde el agua alquilando una embarcación.

Por la noche, la experiencia se vuelve mágica gracias a las luces de colores del puente Darul Hana y de los edificios circundantes. Un espectáculo nocturno de fuentes de agua y láseres también tiene lugar frente a la Asamblea Legislativa todas las noches a las 20:30, durante 15 minutos. No olvides probar las especialidades locales que ofrecen los puestos durante tu paseo.

India Street y China Town

India Street te permite comprar ropa como camisetas deportivas o pantalones amplios mientras disfrutas de aperitivos locales. Caminando hacia el este, llegarás al antiguo palacio de justicia y luego al barrio chino. Este sector alberga el templo Hiang Thian Siang Ti, situado frente al centro gastronómico Lau Ya Keng. Más adelante, algunos bares acogen a mochileros.

Fuerte Margherita

Establecido en la ribera norte del río Sarawak, el fuerte Margherita es recomendado para quienes deseen aprender más sobre la historia de Kuching. Este antiguo bastión de muros blancos relucientes fue construido a finales del siglo XIX para asegurar la defensa de la ciudad. Sucesivamente sirvió como prisión y museo de la policía.

El monumento histórico alberga hoy la Brooke Gallery, un espacio museístico dedicado a la época de los Rajás blancos, desde su llegada al poder hasta la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Para acceder a él, puedes tomar las pequeñas embarcaciones locales.

Museo de las Culturas de Borneo (Muzium Budaya Borneo)

Inaugurado en 2022 y ubicado cerca de Padang Merdeka, este museo de clase mundial se consolida como uno de los más notables del Sudeste Asiático. Ofrece varios pisos temáticos sobre Borneo: historia antigua, arte de la cerámica, tradiciones de los cazadores de cabezas y acceso del Estado a la independencia dentro de Malasia.

El espacio, aireado y moderno, integra tecnologías interactivas como cascos de realidad virtual y estaciones audiovisuales. La segunda planta está específicamente diseñada para niños, con juegos e instalaciones educativas.

Centro de Vida Silvestre Semenggoh

Ubicado a tan solo treinta minutos de Kuching, el Centro de Vida Silvestre Semenggoh es una de las mejores atracciones turísticas de Sarawak. Este centro de rehabilitación es en efecto un lugar privilegiado para observar a los habitantes más populares de Borneo: los orangutanes.

El sitio es accesible en Grab, y un servicio de buggy conduce a los visitantes hasta la zona de alimentación. Los orangutanes evolucionan aquí en total libertad. El período más propicio para observarlos es fuera de la temporada de frutas (de noviembre a marzo). Lo ideal es venir entre mayo y junio.

El Parque Nacional de Bako

El Parque Nacional de Bako también se encuentra cerca de la ciudad de Kuching. La terminal de Bako, desde donde parten las excursiones hacia la zona protegida, es accesible en Grab. Luego hay que tomar una embarcación para acceder al parque.

La zona protegida es reputada por su biodiversidad, combinando manglares, bosque tropical y playas, con numerosos senderos de senderismo. Aquí las estrellas son los monos probóscide y los monos langur plateados. Atracción principal de la región y con una extensión de 27 km², ofrece un concentrado de la fauna y flora de Borneo.

Playa de Damai

Ubicada en la península de Santubong, a unos 35 minutos de Kuching, Damai figura entre las principales estaciones balnearias de Sarawak. Es conocida por sus amplias extensiones de arena dominadas por una montaña cubierta de selva.

El sector alberga importantes complejos hoteleros que organizan, bajo reserva, excursiones para conocer a los delfines del Irrawaddy. Inmediatamente cerca de Damai, los visitantes también pueden descubrir el Pueblo Cultural de Sarawak, un museo viviente galardonado que se extiende sobre 7 hectáreas.

Cuevas del Viento y Cuevas de las Hadas

A descubrir a unos 45 minutos de Kuching y accesibles en Grab, las cuevas de Wind Cave y Fairy Caves se descubren durante una excursión de media jornada. Fairy Caves se distingue por su acceso impresionante a un sistema cavernoso.

La visita puede ser exigente, pues requiere subir varias series de escaleras en pasajes a veces resbaladizos. Se recomienda llevar zapatos de senderismo cómodos así como linternas, para observar mejor no solo el camino sino también las estalagmitas, estalactitas, murciélagos y vencejos.

El Parque Nacional de Gunung Gading

A dos horas de carretera de Kuching, este parque es uno de los mejores sitios del Sudeste Asiático para admirar la Rafflesia, la flor más grande del mundo, que florece en una cierta época del año. Más allá de esta planta rara, el sitio es propicio para el senderismo y esconde cascadas aptas para el baño.

Varios senderos con dificultades variadas están disponibles, algunos suben hasta la cima del monte Gading a casi 1000 metros de altitud. Para esta excursión de un día, prevé protector solar y repelente contra mosquitos. Es posible alojarse en el lugar.

El aeropuerto de Kuching se encuentra a 12 km de la ciudad y está conectado con Kuala Lumpur y otros destinos de la Malasia peninsular. En transporte terrestre, una red de autobuses de larga distancia sirve diariamente a Kuching desde las principales ciudades de Sarawak.

El centro de la ciudad es compacto y se puede visitar a pie. Para visitar las atracciones situadas fuera de la ciudad, es posible tomar un Grab, más eficiente y fiable que el taxi.

¿Cuándo visitar Kuching?

Kuching posee un clima ecuatorial. El mejor período para visitar la ciudad y sus alrededores se extiende de abril a septiembre, más seco y soleado, ideal para explorar los parques nacionales. Los meses de mayo a julio son particularmente recomendados para disfrutar de temperaturas cálidas y un mínimo de precipitaciones. Se aconseja evitar el monzón, de noviembre a febrero, que trae lluvias intensas.