Langkawi es un archipiélago de 99 islas situado en el noroeste de Malasia, en el estrecho de Malaca. Reconocido como geoparque mundial por la UNESCO, conjuga playas de arena blanca, selvas tropicales y manglares exuberantes. Todo lo que necesitas saber sobre este magnífico destino de playa en esta guía de viaje.

Historia

Durante mucho tiempo, Langkawi estuvo vinculado al sultanato de Kedah, aunque permaneció en la periferia de su influencia. El archipiélago fue mencionado por varios viajeros asiáticos desde el siglo XIV. En el siglo XV, los mercaderes lo conocían con el nombre de «isla de la pimienta», producto entonces muy codiciado.

La población original de Langkawi estaba compuesta por pueblos austronésicos, entre otros los Orang Laut. En 1821, las fuerzas siamesas invadieron el archipiélago. Los pueblos fueron destruidos, parte de los habitantes reducidos a esclavitud y muchos huyeron. La población disminuyó considerablemente antes de reconstituyirse progresivamente. La isla fue retomada a los siameses en 1837.

En 1909, Langkawi pasó a la administración británica. Permaneció bajo control colonial hasta la independencia de Malasia en 1957.

Langkawi hoy

La transformación de Langkawi en destino turístico importante comenzó en 1986, bajo el impulso del Primer Ministro Mahathir Mohamad. En 2007, la UNESCO le otorgó el estatus de Geoparque mundial debido al valor excepcional de su patrimonio geológico y natural.

El archipiélago acoge actualmente más de tres millones de visitantes al año, atraídos por sus paisajes naturales bien conservados y su estatus de zona de tráfico libre, que lo convierte en uno de los lugares más económicos de Malasia para comer y comprar. La isla principal (Langkawi) alberga la capital, Kuah, poblada por aproximadamente 100 000 habitantes.

¿Qué hacer en Langkawi?

1. Subir en el SkyCab y caminar sobre el SkyBridge

El SkyBridge de Langkawi es el puente curvo de tramo libre más largo del mundo, suspendido a aproximadamente 640 metros de altitud. Dispone de una pasarela de vidrio transparente suspendida de un único y masivo pilón.

El teleférico SkyCab, el más alto de Malasia, te lleva hasta la cima del monte Machinchang, la segunda montaña más alta del archipiélago. Hay cabinas con suelo de cristal disponibles para los más atrevidos.

2. Explorar el Geoparque Kilim

El Kilim Karst Geoforest Park se extiende sobre aproximadamente 100 km² de manglares que albergan una flora y fauna indígenas notables. La visita a estos bosques acuáticos se realiza en bote.

El parque forma parte de las tres zonas de conservación del Geoparque de Langkawi, junto con el Machincang Cambrian Geoforest Park y el Dayang Bunting Marble Geoforest Park.

3. Unirse a una excursión de isla en isla

Con alrededor de cien islas por explorar, la navegación de isla en isla es una de las actividades más apreciadas en el archipiélago. Las excursiones generalmente incluyen paradas en Dayang Bunting, Pulau Beras Basah y el santuario de vida silvestre de Pulau Singa Besar. Para los amantes de las emociones fuertes, también hay circuitos en jet ski disponibles.

4. Hacer un crucero al atardecer

Un crucero en catamarán a finales del día es una forma memorable de descubrir las aguas del archipiélago. Entre panoramas del océano, barbacoa y avistamiento de vida marina, la experiencia combina relajación y cambio de escena.

5. Descubrir los mercados nocturnos

Los mercados nocturnos, llamados pasar malam, cambian de ubicación según los días. Se celebran especialmente en Kuah, Pantai Cenang o Padang Matsirat. Descubrirás una variada gastronomía local, algunos objetos artesanales y un ambiente animado, más cerca de la vida cotidiana de la isla.

6. Ver cascadas

El interior de la isla principal alberga varias cascadas accesibles en un día. Las Telaga Tujuh, cuyo nombre significa «los siete pozos», son las más famosas: siete cascadas distintas alimentan siete piscinas naturales excavadas en las laderas del monte Mat Cincang. Un sendero desde el teleférico SkyCab permite llegar a ellas a pie.

Durante la estación lluviosa, las cascadas Air Terjun Temurun también merecen una visita. El agua se precipita desde 30 metros de altura en una piscina natural propicia para el baño.

7. Disfrutar de las playas

Pantai Cenang es la playa más concurrida de la isla, con una amplia gama de actividades acuáticas: paracaidismo, jet ski, banana boat, etc. Por la noche, los bares de playa reciben a los visitantes para atardeceres animados por malabaristas y tragafuegos.

Tanjung Rhu es una playa más aislada con aguas turquesas y arena blanca. El contraste con la animación de Pantai Cenang la convierte en un lugar de descanso en sí mismo.

8. Visitar la Plaza del Águila (Dataran Lang)

En el frente marítimo de Kuah Town, una estatua de águila de 12 metros de altura domina el puerto. Este monumento rinde homenaje a la etimología del nombre Langkawi, que deriva del malayo y significa «águila parda rojiza». La plaza es un mirador muy frecuentado, con una panorámica de 360° sobre el puerto y sus alrededores.

El acceso se realiza en avión o en ferry. Vuelos conectan la isla con varias ciudades malasias así como con algunos destinos regionales. También hay conexiones marítimas desde Kuala Kedah, Kuala Perlis, Penang o la isla tailandesa de Koh Lipe.

La isla no dispone de transporte público. El taxi, especialmente a través de la aplicación Grab, es el medio más común para desplazarse. Las excursiones organizadas son una opción práctica.

¿Dónde alojarse?

Langkawi cuenta con alojamientos para todos los presupuestos, distribuidos en varios sectores con ambientes distintos:

• Pantai Cenang: la zona más animada, ideal para quienes buscan vida nocturna y proximidad a comercios.
• Pantai Tengah: justo al sur de Pantai Cenang, un poco más tranquila y residencial.
• Tanjung Rhu: marco excepcional para una estancia de lujo, con playas entre las más hermosas de la isla.
• Kuah Town: práctico para una corta escala, especialmente cerca de la terminal de ferry.
• Pantai Kok: sector verdoso rodeado de colinas calizas, con marina moderna y playa tranquila.

¿Cuándo visitar Langkawi?

La estación seca, que se extiende de noviembre a abril, constituye el período más favorable para visitar el archipiélago. Las cascadas como Air Terjun Temurun son, sin embargo, más espectaculares durante la estación lluviosa, entre mayo y octubre.