Situada en la confluencia de los ríos Kangsar y Perak, Kuala Kangsar es la ciudad real del estado de Perak. Esta pequeña ciudad, desconocida para los circuitos turísticos convencionales, se distingue por su herencia histórica, sus palacios y sus monumentos notables. Aquí descubrirás una atmósfera tranquila y un conjunto de sitios vinculados a la monarquía malaya y la historia colonial.

Historia

Kuala Kangsar fue la capital de Perak hasta 1876, antes de ser reemplazada por Taiping y luego por Ipoh en 1937. La ciudad sirvió como sede administrativa del primer Residente británico de la península malaya, James W. W. Birch, desde octubre de 1874 hasta su asesinato en noviembre de 1875.

Su nombre provendría del término Kuala Kurang-Sa, que significa literalmente «cien menos uno», generalmente interpretado como «el 99º pequeño afluente que desemboca en el río Perak».

El sultán Yusuf Sharifuddin Mudzaffar Shah, quien reinó de 1877 a 1887, mandó construir el primer palacio real a orillas del río. Las inundaciones repetidas, incluyendo la gran inundación de 1926, obligaron finalmente a las autoridades a trasladar la residencia real a las alturas.

En 1897, la ciudad acogió la primera Conferencia de los Soberanos de los Estados malasios federados. Ese mismo año se construyó el puente Victoria. Kuala Kangsar es además el lugar donde se plantó el primer árbol de caucho de Malasia, gracias al botánico británico Henry Nicholas Ridley, quien contribuyó a que el país se convirtiera en el principal productor mundial de caucho.

¿Qué ver en Kuala Kangsar?

La mezquita Ubudiah

La mezquita Ubudiah es probablemente el monumento más emblemático de la ciudad. Su cúpula dorada y sus minaretes, enmarcados por cocoteros, componen un cuadro cautivador. Fue diseñada por el arquitecto gubernamental Arthur Benison Hubback.

Erigida por orden del sultán Idris Murshidul Adzam Shah, la construcción de este edificio comenzó en 1913 y finalizó en 1917. Experimentó un episodio inesperado: al pelear, dos elefantes reales dañaron el mármol importado de Italia, lo que retrasó los trabajos.

El Istana Kenangan

El Istana Kenangan es la antigua residencia real, reconvertida en museo real de Perak. Con sus esculturas finamente trabajadas en las paredes y el techo, en contraste de amarillo y blanco, el edificio ilustra perfectamente la arquitectura malaya tradicional. Fue construido sin planos arquitectónicos y sin un solo clavo.

El Istana Iskandariah

El Istana Iskandariah es la residencia oficial del sultán de Perak desde su finalización en 1933. Situado en las alturas de la ciudad, da cara al amanecer y al río.

Su arquitectura se inspira en las tradiciones de Asia Occidental, con una cúpula en forma de cebolla y minaretes característicos. Aunque cerrado al público, un camino rodea el palacio y revela sus fachadas majestuosas.

La galería Sultan Azlan Shah

La galería Sultan Azlan Shah narra la vida del sultán Azlan Shah a través de una colección de objetos personales: trajes oficiales, sables, colecciones de monedas, billetes y relojes.

Los visitantes también descubren su trayectoria, desde su formación académica hasta sus funciones reales, así como su pasión por el hockey.

El puente Victoria

Construido entre 1897 y 1900, el puente Victoria atravesaba el río Perak en Karai. Fue inaugurado por el sultán Idris y nombrado en homenaje a la reina Victoria.

Este puente ferroviario de vía única está fuera de servicio desde 2002. Su estética recuerda la época colonial.

La torre del Pabellón

Erigida en 1930 por orden del sultán Iskandar Shah, la torre del Pabellón es un edificio de tres niveles situado frente al Malay College. Las familias reales la utilizaban para asistir a los partidos de polo. Restaurada, forma ahora parte de un parque público. A veces se la llama la «Pagoda de Malasia».

El puente Iskandariah

El puente Iskandariah, también llamado puente Sultán Iskandar, es el puente de arco de acero más largo del país (308 metros de largo y 10,2 metros de ancho). Construido en 1932 por la empresa Messrs James Craig Ltd, fue inaugurado por el sultán Iskandar de Perak.

La ciudad está servida por buses regulares desde Ipoh y Taiping, así como por la línea ferroviaria que conecta Kuala Lumpur con Butterworth. La autopista E1 y la carretera federal 76 permiten el acceso por carretera.

¿Cuándo visitar Kuala Kangsar?

El período de diciembre a marzo corresponde a la estación más seca en la costa oeste de Malasia, lo que la convierte en el mejor momento para explorar la ciudad.